战国时代，有个叫乐羊的人，到别国去寻师求学。

一年后，他兴冲冲地回家了。妻子正在织布，“你的学业完成了？”

“还没有，我很想念你，特意回家来看看你。”

妻子马上拿起剪刀，把机上的丝线剪断了。

“好好地一匹布，干嘛要把它剪断？”

“布是一丝一丝的累织成的，把它从中剪断，前面的功夫就白费了。你在外面求学，若是半途而废，不是一样的道理吗？”

乐羊恍然大悟，告别妻子，马上就走。

乐羊这一去，直到七年后学成才回来。

这个故事载于《后汉书·列女传》，告诉后人，做事必须有始有终。成语半途而废，由此而来。